Ученые обнаружили древнейшие известные геномы вируса оспы овец в средневековых рукописях из кожи животных и в зубах овец бронзового века. Исследование опубликовано 2 сентября в журнале Science Advances. Авторы получили 21 новый геном вируса и считают их древнейшими геномами семейства поксвирусов среди всех найденных ранее.
Следы вируса обнаружили на 17 пергаментных листах из европейских библиотек и архивов. Среди них — страницы Йоркского Евангелия, созданного в Кентербери примерно в 990–1020 годах и сохранившегося в Йоркском соборе. ДНК также нашли в латинском глоссарии около 800 года, копиях посланий апостола Павла и других средневековых документах. Еще один положительный образец получили с листа бумаги XV века.
Исследователи проанализировали 754 образца, в том числе археологические останки овец и старинные пергаменты. Для работы с рукописями реставраторы осторожно стирали поверхность листа резинкой, а полученную пыль использовали для выделения ДНК.
Почему вирус обнаружили даже на телячьей и козьей коже
Оспа овец — тяжелое вирусное заболевание, родственное натуральной оспе человека. У неиммунного стада заболеваемость может достигать 75–90%, смертность — около 50%, а среди молодых животных — 100%. Болезнь резко снижает производство молока, шерсти и мяса и оставляет повреждения на коже.
Неожиданным стало то, что из 17 зараженных листов 10 изготовлены из телячьей кожи, четыре — из козьей и только три — из овечьей. Точного объяснения пока нет. Возможно, вирус заражал других животных, или ДНК переносилась между шкурами во время обработки. Не исключено загрязнение соседних страниц или использование овечьих материалов при изготовлении и ремонте пергамента.
Древнейшие следы — в зубах овец бронзового века
Самые старые следы вируса нашли не в книгах, а в зубах овец. Один образец происходит из поселения бронзового века Миржик в Казахстане и датируется примерно 1875–1645 годами до нашей эры. Другой обнаружили на территории Алтайского края в России. Таким образом, вирус существовал уже около 3500–3800 лет назад.
Генетический анализ показал, что за это время вирус изменился относительно мало. Девять генов, инактивированных в современных штаммах оспы овец, уже не функционировали в древнем образце из Казахстана. Ключевая адаптация вируса к овцам могла завершиться примерно 4000 лет назад.
Ученые считают, что старинные библиотеки могут стать архивами древних инфекций. Пергамент изготавливали из кожи животных, поэтому вместе с текстами он сохраняет генетические следы болезней, поражавших стада тысячи лет назад. Исследователи надеются найти таким образом древние геномы родственных вирусов — оспы коз и вируса узелкового дерматита крупного рогатого скота.
