Дизель-електричні підводні човни класу «Коллінз» Королівського австралійського флоту надійшли на озброєння наприкінці 1990-х років. Вони замінили човни класу «Оберон», які поступалися аналогам британського та американського флотів. Згодом ці кораблі заслужили повагу за кордоном завдяки результатам багатонаціональних навчань.
Пік їхньої слави припав на початок 2000-х. Тоді австралійські екіпажі під час кількох навчань із ВМС США імітували торпедні удари по американських кораблях. Серед «цілей» були атомні ударні підводні човни та авіаносець.
Як HMAS «Воллер» прорвав охорону авіаносця
Один із найвідоміших епізодів пов’язаний із підводним човном HMAS «Воллер». Він брав участь у навчаннях під керівництвом США біля Гавайських островів та у водах на північ від Австралії. Спочатку човен входив до складу авіаносної ударної групи. Потім йому доручили роль ворожої субмарини.
У ролі супротивника «Воллер» прорвав підводний екран охорони. Човен зумів вести спостереження з близької відстані за авіаносцем USS «Авраам Лінкольн» (CVN-72). У контрольованих умовах навчань австралійці ухилилися від сил США, Японії, Канади, Чилі, Кореї та Великої Британії. Вони надали фотодокази: човен перебував у межах дальності торпедного пострілу від добре захищеного американського корабля.
AUKUS і доля класу «Коллінз»
У 2021 році Австралія оголосила про тристороннє оборонне партнерство з Великою Британією та США. Угода AUKUS стала другим випадком, коли Вашингтон поділився технологією ядерної енергетичної установки для підводних човнів. Рішення не сподобалося французьким партнерам. У 2016 році Канберра уклала з компанією Naval Group контракт на 12 дизель-електричних човнів — модифіковану версію класу «Барракуда».
Пропозиції Лондона та Вашингтона виявилися сильнішими. За чутками, французька сторона дізналася про зрив угоди за кілька годин до публічного оголошення AUKUS. Партнерство не означає миттєвої відмови від «Коллінзів». Перш ніж ввести атомні човни, Австралія має розширити оборонно-промислову базу для їх обслуговування. Моряки повинні опанувати безпеку, технології та експлуатацію ядерних субмарин.
Човни класу «Коллінз» можуть залишатися на озброєнні до кінця 2030-х років завдяки програмі продовження терміну служби. До появи атомних кораблів вони, ймовірно, не завдадуть жодного реального чи навчального удару.
