Компанія General Atomics Aeronautical Systems вперше представила рендер ударного безпілотника Wildfire. Апарат розглядають як можливу заміну знаменитого MQ-9 Reaper. На опублікованому ролику дрон несе чотири крилаті ракети Joint Strike Missile.
Конструкція зі штовхальним гвинтом розвиває схему Reaper. Під носовою частиною збережена сенсорна турель. Водночас зник характерний виступ на верхній частині переднього фюзеляжу. На MQ-9A саме там розміщували антену супутникового зв’язку. Це може означати компактніший і дешевший термінал, імовірно пов’язаний із захищеною урядовою мережею на кшталт Starshield.
Озброєння та дальність польоту
На рендері Wildfire зображений із чотирма малопомітними ракетами JSM. Їх застосовують і проти кораблів, і проти наземних цілей. Через таке навантаження апарат уже називають «справжнім звіром». Альтернативний варіант — дві протикорабельні ракети AGM-158C LRASM. Дальність їх польоту перевищує 370 км, маса бойової частини становить близько 450 кг.
За оцінками розробника, безпілотник потенційно здатен перевищити вимогу щодо максимальної дальності у 8 тисяч морських миль, тобто 14 816 км. Збільшення запасу ходу вплине на вартість машини.
Програма MMA, у межах якої шукають наступника Reaper, передбачає ціну одного апарата не вище 10 млн доларів. MQ-9A коштував приблизно 40–50 млн доларів. Як саме вдасться знизити ціну і водночас покращити характеристики, компанія поки детально не пояснює.
